כ-20 יישובים ערביים ברחבי הארץ מבקשים להקים או להרחיב את אזורי התעשייה והתעסוקה בתחומם. בפועל, משרד הכלכלה הקצה תקציבים רק לשישה יישובים: ריינה, משהד, ג'ת המשולש, טירה המשולש, כפר קאסם ועראבה. בנוסף, הוחלט להרחיב את אזור התעשייה בכפר קאסם, בתקציב שנועד לתכנן את ההרחבה. כפר קאסם נחשבת לבירת התעשייה בין היישובים הערביים.
האתגרים הכלכליים והחברתיים בעקבות המחסור באזורי תעשייה מציבה אתגר משמעותי לעתיד הכלכלי והחברתי. נתונים מראים כי אזורי תעשייה הסמוכים ליישובים ערביים מהווים רק כ-3% מכלל אזורי התעשייה במדינה, בעוד ש-97% מהם שייכים לרשויות יהודיות. מצב זה משקף פערים משמעותיים בחלוקת ההכנסות מאזורי תעשיה.
תעשיינים ערבים רבים לא מצליחים להרחיב את עסקיהם, ועשרות תעשיינים שוכרים שטחים באזורי תעשייה השייכים ליישובים יהודיים (ציבורית, בלב..).
היעדר אזורי תעשייה סמוכים ליישובים ערביים מחריף את הפערים החברתיים והכלכליים, ומונע את פיתוח מקומות העבודה המקומיים. עובדים רבים נאלצים להתמודד עם נסיעות ארוכות למקום העבודה, דבר שפוגע בפריון.
בנוסף, הכנסות הרשויות המקומיות הערביות נמוכות מאוד, דבר שפוגע בעצמאותן הכלכלית. משרד האוצר טוען במשך שנים שאין צורך להקים אזורי תעשייה נוספים, ומנסה לשכנע את הרשויות היהודיות לשתף בהכנסות מאזורי תעשייה הקרובים ליישובים ערביים, כמו חלוקת הכנסות מאזור התעשייה "ציפורית" שבין נוף הגליל, נצרת וכפר כנא.
לאור היעדר אזורי תעשייה, כ-95% מהיישובים הערביים תלויים במענקי איזון ממשרד הפנים. מרכז "מוסאוא" מציין כי "ככל שמוקמים אזורי תעשייה, תעסוקה ומסחר, הרשויות המקומיות הערביות מגדילות את הכנסותיהן העצמיות, ומשרד הפנים יכול להפחית את מענקי האיזון".
החלטת ממשלה 550 שהתקבלה ב 2022 אמורה הייתה להקצות 475 מיליון ש"ח במשך חמש שנים לפיתוח אזורי תעשייה בחברה הערבית. אולם, תקציב זה מהווה רק כ-15% מהדרישות האמיתיות לפיתוח. עד היום, פותחו רק שישה אזורי תעשייה חדשים (ריינה, משהד, ג'ת המשולש, טירה המשולש, כפר קאסם ועראבה), רובם הוקמו על קרקעות פרטיות. כעת, שר האוצר מתכנן לקצץ 15% מהתקציב המיועד להקמת אזורי תעשייה.
מרכז "מוסאוא" רואה בפיתוח אזורי תעשייה ביישובים הערביים פרויקט חיוני ליצירת צמיחה כלכלית יציבה שתסייע בצמצום הפערים החברתיים. מדובר בשלב חשוב בדרך לשוויון הזדמנויות, לחיזוק הביטחון הקהילתי ולהעצמת הרשויות המקומיות הערביות.
